Suivre L’Évolution du Niveau Moyen de la Méditerranée
La topographie de la surface de la mer, qui est directement reliée à la forme du géoïde et à la signature des effets océaniques, n’est accessible que grâce à la résolution spatiale et temporelle de l’altimétrie satellitaire. En particulier, l’apport des missions altimétriques Seasat (lancé en 1978), Geosat (1985) puis ERS1 (1991) et TOPEX/Poseidon (1992) à l’étude de la Méditerranée est considérable. Les premières cartes du géoïde marin, avec des précisions relatives de 10-20 cm suivant les solutions, ont beaucoup contribué à la compréhension des phénomènes géophysiques. Ensuite, grâce, d’une part, aux réductions d’erreurs d’orbite sous-jacentes à l’amélioration des modèles de champ de gravité et, d’autre part, au développement de méthodes de calcul d’orbite pseudo-géométriques, la précision des déterminations du niveau moyen absolu de la surface de la mer est passée de quelques mètres à quelques centimètres. L’analyse des données de TOPEX/Poseidon (T/P) en Méditerranée, présentée ici, a permis pour la première fois de déterminer l’évolution temporelle du niveau moyen de la mer. L’amplitude des variations inter-annuelles est de l’ordre de 20 cm avec un maximum en octobre/novembre et un minimum en mars. D’autre part, la combinaison des données de ERS1 et de T/P a permis d’améliorer la résolution spatiale des cartes sans perte de précision, faisant apparaître les principales caractéristiques de la circulation en Méditerranée et ses variations saisonnières.
